Por definición, se entiende que son todas aquellas que no se encuentran de manera autóctona en un lugar. Es decir, han sido trasladadas o son originarias de un país o zona que no es en el que se encuentra actualmente.

Por ejemplo, si tienes una cacatúa (que son originarias de Australia y algunas islas de Nueva Guinea), sería un pájaro que ha sido trasladado o transportado fuera de su hábitat natural. Aunque haya nacido y sido criada en tu país, alguno de sus progenitores fue un ave importada.

Pero comúnmente, se denomina ave exótica principalmente a aquellos pájaros de colores de mayor o menor tamaño que provienen y tienen su hábitat natural en zonas tropicales y subtropicales, como las selvas de África y América, y también del sur de Asia y Australia.